Civismo tiene su raíz en Institución Futuro, think tank fundado en Pamplona en 2001. Esta entidad ha conseguido una notable influencia en Navarra a través de impactos en los medios de comunicación (medio millar al año), inves¬tigaciones económicas, libros, sus tres revistas y multitudinarias conferencias. Su prestigio tiene varias causas: la independencia del poder político al conseguir financiarse desde donantes particulares, la calidad de su actividades y el haber logrado ser una referencia de autoridad en los medios de comunicación navarros. En 2008 Institución Futuro recibió dos premios internacionales: el Templeton Freedom Award y el Anthony Fischer Memorial Award.
Estos logros locales llevaron a cuestionarse si sería factible hacer una labor similar a nivel nacional y a considerar cuál sería el modelo adecuado para la nueva dimensión. Tras analizar qué concepciones y operativas de Institución Futuro seguían siendo válidas y cuáles debían ser reformadas por ser el marco distinto, se vio que aunque existe una extraordinaria oferta de institutos dedicados al estudio de la economía nacional su misión principal no era desarrollar libertad y fomentar una sociedad civil activa. También se advirtió que con frecuencia el gran esfuerzo que realizan esos prestigiosos centros de investigación económica no obtenía la influencia esperada en la sociedad.
El estudio de la realidad española demostró que si en Navarra la misión liberal de Institución Futuro era esencial, lo es más en España, donde además se toman las grandes decisiones que luego afectan a todas las regiones. El fundador y director de Institución Futuro, diseñó un nuevo modelo de think tank que optimizara su eficacia para influir en la nación y aprovechara lo mucho y valioso que hacían otras entidades.
Cuando el objetivo es desarrollar libertad y fomentar una sociedad civil activa, resulta capital una estrategia eficaz para aparecer en los medios de comunicación y así forjar opinión pública. En Institución Futuro comprobamos que tan esencial como disponer de propuestas y políticas valiosas es conseguir que éstas fueran conocidas, comprendi¬das y valoradas por los ciudadanos. No hay que conformarse con pensar sino que hay que provocar que las ideas tengan consecuencias, para lo que es imprescindible el presentarlas de un modo atractivo.
Para forjar opinión pública es esencial dominar estas capacidades: conocer quiénes son los que saben o donde está la información valiosa, saber seleccionar qué información es relevante, aprender a elaborarla para hacerla atractiva y asequible, contar con unos colaboradores que sean columnistas de éxito en los periódicos o tertulianos de radio y TV. En resumen la experiencia de Institución Futuro sugiere que la habilidad para catalizar el talento ajeno y saber publicar en los medios son elementos clave para que la labor de un think tank sea eficiente.